멕시코 집권당 MORENA, ‘리튬 전략적 광물로 지정’ 헌법 개정 제안
中간펑리튬·英바카노라 마인스의 합작 공동 벤처기업 ‘소노라’ 투자 적신호
멕시코 노조 “국유화는 해외투자자를 내쫓는 행위” 성명 발표

멕시코 정부 집권당인 국가재건운동(MORENA)이 리튬 광산의 소유권을 국가가 갖고 개발을 주도·통제하는 리튬 국유화 법안을 추진한다. 해외 기업의 리튬 광산 채굴에 제재를 예고함으로써 LG화학, 삼성SDI, 테슬라 등이 투자 중인 중국 간펑리튬사의 멕시코 리튬 광산 채굴 사업에 발목이 잡힐 예정이다.

지난 18일 관련업계에 따르면 모레나당은 최근 리튬을 전략적 광물로 지정하는 내용의 헌법 개정안을 상원에 제출했다고 밝혔다.

개정하려는 헌법은 멕시코 헌법 제27조로 ‘멕시코 영토 내 존재하는 자원을 국가가 소유한다’라고 명시하고 있다. 이 조항을 개정해 리튬을 국가 소유 자원으로 포함시키고 정부가 생산 소유권을 가지고 개발과 유통 등을 규제하자는 게 개정안의 골자다. 민간 기업들이 참여하기 위해선 국가에 이익이 된다는 조건 아래 통제된다. 세부적인 참여 조건은 아직 알려지지 않았다.

모레나당은 리튬 광산 사업을 주도할 국영회사의 설립도 제안했다. 멕시코 국영 석유회사인 페멕스(PEMEX)와 협력해 국영회사인 리티오멕스(Litiomex)를 세우자고 제안했다. 모레나당 소속인 알레얀드로 아르멘타 미에르 상원 재정위원장은 개정안에 대해 “우리는 현재 미국, 중국, 캐나다에 리튬을 제공하고 있다”면서 “착취의 천국이 되어서는 안되며 규제가 필요하다”고 밝혔다.

앞서 지난 6월 멕시코 환경부는 리튬 광산의 국유화를 예고했었다. 빅토르 톨레도 환경부 장관은 6월 원격 화상회의에서 “리튬광 국유화를 통해 정부가 모든 리튬 광산을 장악한 뒤 민간기업 또는 새로 창설하는 국영 회사에 운영을 맡겨야 한다”고 밝혔었다. 당시 톨레도 장관의 발언 이후 멕시코 최대 노조인 멕시코 노동자 연합(CTM)이 국유화 반대 성명서를 내면서 정부의 국유화 추진을 비난했다.

하지만 노조의 반발에도 불구하고 멕시코 집권당인 모레나당에서 관련 법안을 준비하면서 멕시코 정부의 리튬 광산 국유화 계획이 실현될 것으로 예측된다.

해당 법안이 통과되면 민간 기업들이 많은 영향을 받게 된다. 대표적으로 중국 최대 리튬 생산 업체인 간펑리튬과 영국의 광업회사 바카노라 마인스가 참여한 ‘소노라’ 리튬 광산 프로젝트가 있다. 양사는 합작사 소노라 리튬을 꾸려 멕시코 소노라 주의 리튬 광산을 개발해왔다. 2023년 상업 생산을 목표로 초기 연간 1만 7500t을 생산하고 이후 최대 3만 5000t ~ 5만t으로 늘릴 예정이었다.

하지만 멕시코 정부가 해외 기업들의 투자에 제재를 가하며 리튬 광산 채굴에 제동이 걸릴 전망이다. 중국의 간펑리튬과 계약을 맺고 투자 중인 삼성SDI, LG화학, 테슬라 등도 이번 헌법 개정의 영향에서 자유로울 수 없다.

LG화학은 간펑리튬으로부터 약 4만 8000t의 수산화 리튬을 공급받기로 계약했다. 2018년 말 지분 1.2%도 확보했다. 삼성SDI는 같은 해인 2018년 574억원을 투자해 간펑리튬 지분의 1.8%를 매입했다. 테슬라는 2018년부터 2021년까지 약 3년간 간펑리튬과 수산화 리튬 장기 공급 계약을 채결했다.